葉は互生し、広卵形、全縁で、普通、先が3裂するが、3裂しないものも多い。雌雄別株。葉が開く前に黄色の花が開花するのが普通。同時期の場合もまれにある。花が多く、目立つのが雄株。花被片は6個。雄花の雄しべは9個。果実は直径約1cmの球形の液果で、秋に黄緑色に熟す。ダンコウバイも葉の先が3裂するが、は葉の切れ込みが浅い。