和名の由来は茎の断面が四角形をしていることから。茎は密に叢生し、茎の四角の１角は稜の出っ張りが少ない。小穂は茎頂に1個だけつき、小穂は長さ1〜2.5�pの長楕円形。鱗片の中肋は緑色で、縁は淡褐色、鈍頭。柱頭は3分岐。柱基が大きく、果実と同程度の長さがある。刺針状花被片は長さが果実と柱基を合わせたのとほぼ同じで、下向きの小刺毛が密生する。
　類似のマシカクイは茎の4稜すべてが出っ張り、柱基が扁三角形。
　ミツカドシカクイは茎が3稜形。
　イヌシカクイは茎が円柱形で、稜がはっきりせず、果実の刺針状花被片の小刺毛が短い。