和名の由来は、葉の裏が紫色を帯びることから。葉裏は紫色で、長さ2〜5cmの長卵形〜披針形。葉は斜め上向きにつく。花は直径約1.5cmで、淡紅色から濃紅紫色。側弁の基部は普通、無毛。
　変異の多い種で、マキノスミレは兵庫県以北に分布する変種。マキノスミレは葉が細長く、葉の裏が花後に薄くなり、葉が直立するのが普通である。花の色も濃い紅紫色。