世界中で、東海３県（愛知県、岐阜県、三重県）だけに自生する貴重種。三河地方はこの南限にあたる。きれいな花のため、世界中に広がっている。アメリカには1860年代に持ち込まれ、今では沿岸部で普通に見られるところもあるようである。国内でも庭木や街路樹などにも使われており、自生でないものは珍しくはない。
　コブシ、モクレンより花弁の数が多いことで判別できる。花弁と萼片はよく似ていて区別がつかず、全体で12〜18個の花びらがあるように見える。花色は白から濃いピンクまで。