和名は秋の閉鎖花が槍のように高く伸びることに由来する。春の花は丈が低く、秋の閉鎖花の半分以下の高さである。ムラサキタンポポの別名は春の花弁が紫色のものが見られることから。しかし、タンポポ属とは違い、茎や葉からタンポポのような白乳は出ない。
　葉は根生し、葉裏は白毛に覆われる。茎には燐片葉がつくだけで葉はつかない。花は直径1〜1.5�p。春の花は舌状花に見えるが、舌片の反対側に2裂する小さな舌片があり、2唇形と呼ばれる筒状花である。これに対し、秋の花は細い筒状花だけからなる閉鎖花である。果実は長さ約6�o、淡褐色の冠毛がつき、風で散布される。