和名は白い綿毛の小穂をサギに見立てたもの。茎頂に3〜5個の小穂をつける。湿地で見られるワタスゲに似ているが、ワタスゲの小穂は1個だけである。ワタスゲの葉は退化して葉鞘だけだが、サギスゲには葉身がある。