明治時代に鑑賞や緑化用に導入されたものが野生化し、全国的に広がった。葉は対生（一部互生）し、根生葉は花期にも残り、両面に粗毛が生え、分裂し、小葉は3〜5個。茎葉は狭倒披針形。頭状花は直径約6cmで、舌状花の花冠の先は不規則に切れ込む。筒状花の花床に細長い鱗片がある。　外来生物による生態系、人命や健康、農林水産業に対する被害を防止するため、「特定外来生物による生態系に係る被害の防止に関する法律（外来生物法）」が2004年6月に成立し、2005年6月から施行された。オオキンケイギクは2006年2月に特定外来生物に指定され、栽培・譲渡・販売・輸出入などが原則禁止されている。