桑の葉に似ているため、クワモドキとも呼ばれる。大きな群落をつくる。渡来は比較的新しく、戦後。茎は直立し、上部で分岐し、粗毛が生えて触れると痛い。葉は対生し、掌状に3〜5に分裂する。雌雄同株。頭花は単性。雄性頭花は茎頂に総状花序につき、雌性頭花は1小花で、苞葉の脇につく。雄性頭花は黄色で、花柄の先で、下向きにつり下がる。ブタクサは葉が羽状に細かく分裂し、花が淡黄色。