原産地は中国で、古い時代に渡来し、広く栽培されている。野生化したものも多く、人里近い道端でよく見かけられる。葉は互生し、長さ5〜18cm、幅0.5〜1.5cmの披針形で、柄がなく、基部に黒紫色の珠芽（むかご）を付ける。日本で珠芽を付けるのはこのオニユリだけである。花は茎上部に多数つき、下向きに咲く。花被片に橙赤色の斑点があり、強くそり返える。よく似たコオニユリはやや小型で、珠芽をつけない。