幹は灰褐色で、赤褐色の皮目がある。葉は互生し、長さ30〜60cmの奇数羽状複葉。葉軸に翼が目出つ。小葉は長さ5〜10cmの長楕円形で、縁には粗い鋸歯があり、先がとがる。雌雄別株。幹の頂部に大きな総状花序を出し、白色の花を多数つける。花弁は5個。雄花の花弁は反り返り、雌花の花弁は開出する。柱頭は3つに分かれる。果実は核果で、晩秋に黄赤色に熟す。葉にヌルデシロアブラムシがつくる虫えいは、五倍子(ごばいし)と呼ばれ、タンニンを多く含み、昔はお歯黒に使ったという。