明治の中頃渡来し、帰化したものである。学名はS.rosulatum Bicknell. (Annual Blue-eyed Grass) 　S.angustifolium P.Mill. (Narrow-leaved Blue-eyed Grass)であるともいわれる。
　茎は基部で枝分かれして直立し、両側に目立たない翼（ひれ）があり扁平、幅約２�o(実測1.1〜1.3�o)。葉は剣状葉、長さ4〜8�p、幅2〜4�o(実測1.5〜2.0�o)、縁に微細な鋸歯があり、二つ折りになり茎を抱き、茎に沿って直立する。花は直径約15�o。花被片は淡紅紫色で、紫色の筋があり、基部は合着して黄色。内花被片3個、外花被片3個からなり、内花被片の方がやや幅が狭い。白花のものがあり、混生することも多い(白花とオオニワゼキショウとの比較)。花被片の表面は紫色の筋が目立たないものが多く、特に白花の表面にはほとんど筋がない。裏面の筋ははっきりしたものが多いが、場所によって色が薄いものもある。花被片の先はやや丸くなって急に小さく尖る。子房下位。雌しべ1個、花柱の先は糸状に3裂する。雄しべ3個、花糸は下半部が合着し、花柱を抱いてやや丸くなり、腺毛を密生する（花の詳細参照）。花粉は大きさが不揃いといわれている。�刮ﾊは直径約3�oの球形。種子は黒褐色。
　オオニワゼキショウは花が淡青色で、花の中心部の濃色部分が小さく、筋が薄い。果実も直径約5�oと大きく、茎の幅も明らかに広い。オオニワゼキショウとニワゼキショウが混生する場所では交雑種も見られるといわれている。
　ルリニワゼキショウはオオニワゼキショウより大きくなり、花被片の先が芒状に尖り、花糸が合着して管柱状になる。