和名は実が苦いことに由来し、別名は苺が5月に赤くなることから。真っ赤に熟すと美味そうに見える。食べられるが、苦味が残るものがある。
　茎や枝は粉白色になり、細い刺ある。葉は互生し、広卵形で裏は粉白色。葉は3裂するが、切れ込みに変化が多く、深く3裂する場合や切れ込みが全くない場合があり、開花期の花枝の葉先は円頭〜鈍頭になる葉が多い。縁にある不揃いの鋸歯の深さにも変化が多い。葉柄は赤色を帯び、刺がある。花は白色の5弁花で、直径2〜2.5�p。花弁は細く、花弁の間の隙間が目立つ。托葉は長さ約5�oの線形。集合果は直径約1�pの球形、赤く熟す。