和名は南部地方（奥羽地方）の薊という意から。変異が多く、変種にタイアザミ（トネアザミ）やヨシノアザミなどがある。根生葉は花期にはなく、茎葉は披針状楕円形で、無裂から中裂まで。総苞はほぼ球形。総苞片は約7列で、反り返ることが多く、開出することもあり、粘らない。