葉や茎に刺し毛があり、珠芽（むかご）がつくのが特徴。葉は互生し、長さ5〜15�pの卵状楕円形で、均等な鋸歯があり、先が尖る。雌雄同株。雌花は頂部の葉脇から長さ3〜10�pの円錐花序につき、雄花は葉脇につく。珠芽は下方の葉脇につく。痩果は周りが翼状になり、長さ約3�oの縦長のハート形。
　ミヤマイラクサは葉が広卵形〜円形、鋸歯が粗くて鋭く、珠芽がつかない。
　イラクサはイラクサ属であり、葉が対生する。茎や葉の刺し毛が多く、葉の鋸歯が欠刻状で、珠芽がつかない。