和名の由来は木に水分が多いことから。ブナと混生することが多く、落葉広葉樹林の主要構成樹の一つである。樹皮は鱗状にはがれ、遠目からはマツの樹皮のようにも見えることがある。老木になると縦に深い割れ目が入る。葉は互生し、倒卵形で、縁に粗い鋸歯がある。表面は無毛で、裏面は細かい毛が生える。雌雄同株。果実は長楕円形の堅果で、殻斗の鱗片は瓦状に重なる。果実はその年の秋に茶色く、熟す。カシワやモンゴリナラも葉の形が類似している。