ササ類に属し、稈鞘が離脱しないで残る。稈は直径は2〜4mmで、直立し、通常は分岐しないが、まれに基部からの分岐がある。稈鞘、葉鞘、節は無毛。節の上が球状に膨れる。稈鞘の長さは節間の1/2以下が普通。葉は長さ15〜23cm、幅約2〜5ｃm、薄い紙質で柔らかく、先が徐々に細くなる。葉の表面は無毛、裏面は軟毛が密生する。肩毛はよく発達し、ざらつき、放射状に開く。冬期にはクマザサのように葉の縁が白く隈取られる。
　ウンゼンザサはミヤコザサと同じように節の上が球状に膨れるが、葉が短く、葉幅が広く、葉裏には毛がない。