室町時代に導入され、和紙の原料に栽培されていた。現在では庭木としてよく植えられている。野生化したものが林内に見られる。
　和名の由来は枝が三叉になっていることから。葉は互生し、長さ5〜20�p、幅2〜5�pの長楕円形〜披針形、全縁で、基部はくさび形。花は葉が出る前に開花する。花は頭状花序に下向きにつき、両性。花弁はなく、萼筒の先が4裂して花弁のように見える。萼裂片の外面に白色の絹毛が密生し、内面は鮮やかな黄色。雄しべは8個、短い花糸で萼壁につき、4個ずつ2段につく。雌しべは1個。果実は堅果、種子は1個入る。