和名の由来はアオダモに似て、葉の縁にほとんど鋸歯がなく、全縁に近いことから。「マルバ」の意味は葉の形ではなく、鋸歯がないことを表している。葉は対生し、奇数羽状複葉。小葉は長さ5〜10�pの卵形、ほぼ全縁で、先がとがり、基部は楔形。枝先に円錐花序を上向きにつる。花冠は白く、線形に4全裂する。類似のアオダモ（コバノトネリコ）の葉にははっきりした鋸歯がある。