荒地や道端の土手に大きな葉で茂っているのがよく見られる。葉は3小葉、葉の裏には白毛が密生する。葉表の毛の量は個体差があり、ほとんど無いものも見られる。茎は長く伸び、太くなると木質化してくる。茎には褐色の開出毛が密生する。根は塊根となり、根からデンプンの葛粉が取れることで知られる。花は葉脇から上に伸ばした総状花序に密生してつく。8〜9月頃に咲くのが普通で、秋の七草の１つである。豆果は扁平、長さ5〜8�p、幅約1�p、3〜8個の種子をもち、褐色の毛が密生する。種子は小さく、長さ約3.5�o。