笄（コウガイ）は日本髪の髪結い道具のことをさし、和名はコウガイに似たセキショウの意から。茎は2綾があり、扁平で、縁に狭いひれ（翼）がある。葉は幅1.5〜3mmの扁平で、別名はこれに由来する。葉は多管質で、厚くて光沢があり、先がとがる。茎の先端に4〜10個の花が集まる頭花を5〜15個つける。�刮ﾊは花被片よりやや長く、長くても1.5倍程度。�刮ﾊの中に小さい多数の種子が入っている。
　よく似て茎が丸いのはハリコウガイゼキショウ。茎が丸く、頭花に花が2〜3個ずつしかつかないのはアオコウガイゼキショウ。