里山を代表する落葉樹の一つ。葉は互生し、長さ約5〜15�p、幅約5�pの倒卵形。葉の縁に鋭くとがった鋸歯があり、長さ約1�pの柄がつく。葉の表面ははじめ絹毛が生える、次第に取れてなくなる。雌雄同株。葉の展開と同時に開花。花はひも状の花序が垂れ下がってつく。里山の他の落葉樹の代表であるアベマキ、クヌギは葉が大きく、縁に刺がある。