茎はよく分枝し、片側にだけ1列に軟毛が生える。茎の色は普通、赤紫色を帯びるが、日陰に生えるものは緑色のものも多い。葉は普通、長さ0.5〜1.0�pと小さく、上部の葉には柄がない。花柄にも1列に毛があり、毛が2列に反対側につくものもある。花は白色、花弁が基部まで裂け、10弁に見える。花弁は萼片より短い。萼には毛があり、毛の量は多少し、まれに萼に毛のないものもある。雌しべ1個、花柱は3個。雄しべは1〜7（普通、3〜5）個。種子は直径1〜1.2�oのほぼ円盤形で、周囲に突起がある。突起の先はまるい。
　類似の在来種のミドリハコベは茎が暗紫色を帯びず、雄しべの数が5〜10個と多く、種子の突起がやや尖る。茎が緑色のコハコベとは判別が難しく、種子を調べる必要がある。
　ウシハコベは大型で、花柱が5個。他によく似た種としてはイヌコハコベ、ノミノフスマ、ノミノツヅリがあげられる。