和名の由来は葉の形が鮒に似ていることから。八丈島に古くから伝わる絹織物の黄八丈の黄色染料として使われる。茎は紫色を帯び、細く、下部は這って節から根を出し、上部は斜上する。葉は長さ2〜6�pで、笹の葉に形が似て、幅が広い。葉は両面無毛だが、縁に長毛があり、葉面が波打ち、基部が茎を抱く。 葉鞘には長毛が開出する。花序は紫褐色で、掌状に3〜6個の総（花序の枝）がつく。総は長さ3〜6�p。小穂は長さ5〜6�oで、普通は護頴に芒がある（写真のものは芒が無い）。果実（頴果）は長さ約3mmの先の細い棒状。