和名の由来は小穂が小判や俵に似ていることから。明治時代に鑑賞用として輸入され、野生化したもの。
　全体に無毛。葉は薄く柔らかで、鋭頭。葉舌は長さ4〜5�oの薄膜質。花序は広円錐形、細い枝先に垂れさがるように4〜7個の小穂をつける。小穂は長さ10〜20�oの長卵形、小花を約10個つける。苞頴と護頴はほぼ同形。果実は長さ2.2〜2.5�oの倒卵状円形、褐色、無光沢。
　ヒメコバンソウは小穂が長さ約4�oと小さく、花序に小穂が多数つく。