普通は樹林下に生えることが多いが、八方尾根の草地でも見られる。卵形の葉を1枚根生し、鱗片状の葉を1〜2個、茎の途中につける。花は黄緑色で、水平につき、下向きになることが多い。距は下向きに曲がるがあまり垂れない。よく似たホソバノキソチドリは距が長い。コバノトンボソウは花がまばらにつき、長い距が上向きに跳ね上がる。