幹は淡褐色で、皮目が目立ち、新枝は灰褐色〜黄褐色。葉は互生し、葉の基部が鋭角に細長くなるのが特徴です。若葉では毛が生え、次第に毛がなくなります。雌雄別株。花は葉の展開と同時に開花。花は淡黄色で、花被片は6個。果実は液果で秋に赤く熟します。種子にはうずらのような模様があります。クロモジとは幹の色、葉の基部、種子の色などで判別できます。