コショウ属であるが、コショウの代わりにはならない。気根により岩や樹木を這い、長さ10ｍ以上に伸びる。葉は互生し、長さ4〜11�pの広卵形〜狭卵形、全縁、やや厚く、基部は浅い心形、先が尖る。葉形は地を這っているときは幅が広く、枝が伸びて這い上ると狭卵形になる。雌雄異株。花は3〜8�pの黄色の穂状花序で、小花には萼も花弁もない。雄花の雄しべは3個。果実は直径4〜6�oの球形の核果。秋の終わりから春まで赤い実をつけている。核は粒コショウに似た直径約4�oの球形。
　オオバフウトウカズラは葉が長さ10�p以上になり、葉裏に毛がある。