和名はマメ科のハギに似て小さいことから。茎は硬く、葉は互生し、卵形〜楕円形で全縁。草丈は花期には15�p程度で、花後は30�p程度になる。茎の頂部でなく、途中に蝶形の紫色の花をつける。合弁花植物のように見えるが、5枚の花弁が癒着して筒状になった離弁花。大きな花弁のように見えるのは5個の萼片のうちの2個。種子にはアリの好む附属体（カルンクラ）があり、アリによって種子は散布される。