和名は日陰だが、日の当たる乾いたところを好む。
　花茎は3稜形で、細く、上部に上向きの毛があり、葉より長く直立する。葉は幅1.5〜2�o。苞は鞘があり、葉身は芒状。小穂は茎の上部に互いに離れて3〜6個つく。頂小穂は褐色、雄性で長さ1〜1.5�p。側小穂は雌性で長さ1〜2�p。雄小穂より最上部の雌小穂の方が高くなることもある。雌小穂の鱗片は赤褐色を帯び、中肋は緑色で先端が芒状になる。果胞はほとんど無嘴、鱗片より小さく、長さ約3�oで、先の方が太く、短毛が密生し、基部が海綿質の柄状になる。柱頭は3分岐。小穂の軸にも短毛が生える。
　ホソバヒカゲスゲは葉幅が細く、0.5〜1.5�o。花茎が短く、葉に隠れるようにつく。