大正時代の初めに移入し、戦後、全国に広がっている。和名の由来は芒が長いことから。
　茎は直立し、叢生する。全体に白緑色、赤色を帯びることもある。葉は両面に白色の軟毛が生え、幅3〜5�o、葉先は舟形。葉舌は長さ3〜4�o、膜質。葉鞘は軟毛があり、円筒形。花序は2〜5個の枝を半輪生し、枝先に1〜2個の小穂をつけ垂れ下がる。花軸には上向きの白毛が密生する。小穂は扁平、長さ3〜5�p（芒を除く）で、6〜8個の小花からなる。第1苞頴は長さ16〜18�o、第2苞頴は長さ22〜25�o。小花の護穎は長さ25〜30�o、縁が膜質、先端が2深裂し、長さ4〜6�pの芒がある。内頴は薄膜質。果実は長さ約13�oの線形、茶褐色、腹面が窪み、先端に毛がある。
　アレチノチャヒキは苞頴が小さく、第1苞頴は長さ約9�o、第2苞頴が長さ約14�o。芒も短く、長さ2〜3�p。
　ウマノチャヒキは小穂が小さく、長さ12〜15�o。第1苞頴は長さ6.5〜7�o、第2苞頴は長さ　8〜9�o、芒の長さ10〜15�o。