短い匐枝を出して大きな株となる。カヤツリグサ科であり、茎は3稜形。葉は幅約4�o。小穂は4〜5個つき、細い柄の先に垂れ下がる。最頂部の細い穂は雄性、下部の太いのは雌性。雌小穂は長さ2〜3�p。果胞の表面に細かい乳頭状突起があり、ビロード状に見える。この乳頭状突起がないものは、変種のホシナシゴウソとして分類されている。果実は円形で扁平。
　よく似ていて全体がやや白いのはヒメゴウソ（別名アオゴウソ）。タチスゲも果胞に乳頭状突起がある。