和名の由来はもろくて材木にならないため、役に立たない魚のゴンズイの名をつけたといわれている。葉は長さ10〜30�pの奇数羽状複葉。小葉は細鋸歯縁。黄緑色の小さな花を円錐花序に多数つける。果実は袋果で、秋に赤く熟し、割れて中から直径約5�oの黒い種子が1〜2個顔をのぞかせる。