和名は穂が鳴子に似て畔に生えることから。茎の断面は3角形。葉は黄緑色で幅0.4〜1�p。小穂は4〜6個つき、長さ3〜7�p、幅約5mm、垂れ下がる。最上部を除いて雌花で、最上部の小穂の雄花の先にも雌花がつくのが特徴である。果胞は長さ約3�oの広卵形で扁平、嘴がほとんどなく、表面にゴウソと同じような乳頭状突起が密生する。柱頭は2分岐、取れやすい。鱗片は果胞に比べ幅が狭く、先は凹頭、長い芒がつく。芒には鋭い上向きの刺がある。果実は扁平な倒卵形。